El vegano es un paciente que no consume productos de origen animal (carnes, lácteos, huevos, miel) y evita el uso de animales para la producción de vestimenta o cosméticos, la experimentación o el entretenimiento.

A través de las redes sociales el movimiento vegano ha ganado una importante popularidad en la población. Muchos se inician sin conocer cómo afecta a su salud porque ignoran los posibles riesgos y beneficios que la dieta puede ocasionarle.

Una persona se transforma a un estilo de vida vegano por motivo ético o de salud o por incorporarse a una cultura.La causa ética es de carácter filosófico, moral y emocional a favor del bienestar animal,suele coincidir con el antiespecismo[1], promover los derechos de los animales y a su vez, considerar el impacto excesivo que la industria ganadera tiene en el ambiente y en el cambio climático.

Los motivados por razones de salud recurren a esta dieta para adelgazar, evitar posibles enfermedades e incluso para reducir molestias físicas, pero también les produce un bienestar psicológico.

Los dos grupos presentan un pasaje al veganismo diferente, los primeros provocan un cese abrupto de ingesta de alimentos de origen animal,los segundos presentan un cambio gradual para dejar de consumir proteína animal. Esta filosofía podría estar impulsada por una determinada cultura y religión que la diferencia deotros tipos de dieta.

Aunque no hay evidencia que lo respalde, algunos autores señalan que el paciente puede estar presentando estos cambiosen la conducta alimentaria como síntomas iniciales subclínicos de la anorexia nerviosa.

Se ha asociado al veganismo con beneficios para la salud como menor riesgo de enfermedades cardiovasculares, ausencia de obesidad, control y prevención de diabetes mellitus tipo 2, reducción de algunos cánceres (colon, próstata), reducción de ciertas patologías (hígado graso no alcohólico, hipertensión arterial, síndrome metabólico, dislipidemia, enfermedad diverticular, artritis degenerativa).

No obstante, estudios con pacientes omnívoros y veganos no mostraron mejoras ni diferencias significativas en la inflamación, la obesidad y el control de presión arterial, mientras que sí se encontró una menor incidencia en los cánceres,por sus mejores perfiles lipídicos y gastrointestinales.

Aunque un estudio europeo mostró que presentaronuna menor ingesta total de energíay grasas, hubo un mayor consumo del recomendado por OMS en fibra, vitamina B1, B6, C, fósforo y magnesio.

Los pacientes veganos poseen un perfil de grasa omega-3 muy favorable, lo que podría ser la principal razón protectora de accidentes cerebrovasculares y enfermedades cardiovasculares.

La dieta vegana se ha asociado a un incremento en el consumo de soja, una reducción en la ingesta de calcio y una baja ingesta en proteínas que puede relacionarse con una menor incidencia de cáncer de próstata y una mejora en el estado nutricional durante el climaterio, así como con una reducción de sus síntomas. Asimismo, un mayor consumo de vitamina C se ha correlacionado de forma positiva con la prevención de enfermedades crónicas.

No obstante,existen evidencias científicas que señalan carencias, las cuales se relacionan con trastornos hematológicos, nerviosismo, deficiencias en el sistema inmune, entre otras patologías. Una revisión sistemática demostró que los veganos ingieren una menor cantidad de vitamina B2, B3, B12, zinc, calcio, yodo, selenio y vitamina D.

La falta de vitamina B12 puede producir anemia megaloblástica y aumenta los niveles de la homocisteína que se considera un factor de riesgo aterogénico y predictivo de enfermedad coronaria. La deficiencia de zinc, por su actividad reguladora del sistema inmunológico, se asocia a trastornos de salud mental (depresión), dermatitis, diarrea y alopecia.

Algunas personas que adoptan esta dieta han presentadohipotiroidismo y otras, hipertiroidismo. Esto último se observa especialmente en ciertos países donde consumen algas en exceso, debido a una elevada ingesta deyodo.

La deficiencia de calcio podría provocar un mayor riesgo de fracturas por la reducción en la densidad mineral ósea sumado a la falta de vitamina Dy A, que ayuda en la remodelación ósea. La carencia de seleniogenera debilidad muscular, disfunción del sistema inmunológico y trastornos en la reproducción, en la salud mental yen la función tiroidea, también disminuye la capacidad antioxidante.

La dieta vegana puede provocar descenso de peso excesivo por la pérdida de masa muscular y el malestar gástrico, debido al alto consumo de fibra. Los hombres padecen reducción en los niveles de testosterona por la ingesta reducida de colesterol. La falta de hierro causa anemia.

Población en riesgo por la alimentación vegana

Por carencias:

1. Lactantes y neonatos: mal desarrollo óseo, del cerebro y la retina,trastornos neurocognitivos, neuropsiquiátricos y Kwashiorkor[2].
2. Niños: mal desarrollo óseo, malformaciones en ovario, próstata, útero y glándula mamaria, trastornos neurosensoriales, hipogonadismo ydificultades de aprendizaje.
3. Adolescentes: malformaciones en ovario, próstata, útero y glándula mamaria. Además, trastornosneurocognitivos, neuropsiquiátricos y Kwashiorkor.
4. Embarazadas: parto prematuro, defecto del tubo neural, retraso en el crecimiento intrauterino y el desarrollo neurológico fetal.
5. Adultos mayores: desnutrición y pérdida de masa muscular.
6. Personas con enfermedades que restringen la ingesta de determinados alimentos: desnutrición y pérdida de masa muscular.

Por excesos:

El consumo excesivo de fibra puede ocasionar déficit en las necesidades calóricas a todas las edades y teniendo en cuenta altas dosis de fitoestrógenos puede darse pubertad precoz en niños y baja fertilidad a partir de la adolescencia.

Nutrientes importantes para adicionar a la dieta vegana

Las personas veganas deben suplementarse obligatoriamente con:

Vitamina B12: Es imprescindible, ya que no se obtiene de forma natural en alimentos vegetales y su déficit causa problemas neurológicos y anemia. Suele recomendarse una dosis de mantenimiento (cianocobalamina) de unos 2000 µg a la semana.

Vitamina D: Es fundamental para la salud ósea y el sistema inmune. Se obtiene principalmente del sol, por lo que suplementarse es necesario si se vive en zonas con poca luz solar.

Omega-3 (DHA/EPA): Las nueces y semillas aportan acido alfa-linolénico que el cuerpo transforma en docosahexaenoico (DHA) y eicosapentaenoico (EPA) de forma limitada. Un suplemento de microalgas aporta estos ácidos grasos directamente para cuidar el corazón y el cerebro.

Hierro, Calcio y Zinc: Aunque están presentes en vegetales (legumbres, frutos secos, vegetales de hoja verde), su absorción es menor. Debe evaluarse la necesidad de suplementación. El hierroes esencial para la producción de glóbulos rojos y una deficiencia puede provocar anemia. El calcio interviene en muchas funciones como la regulación de las contracciones musculares, la transmisión nerviosa y la coagulación de la sangre. Junto con la vitamina D3, es vital para tener huesos y dientes fuertes, los veganos pueden aumentar su riesgo de fractura ósea. El zinc cumple unpapel importante en el crecimiento, el cabello sano, las uñas fuertes, la visión normal, la fertilidad, la función cerebral y la inmunidad. El cuerpo no almacena zinc, por lo que se necesita un suministro de la dieta o de un buen suplemento diario.

Selenio: Es importante para una variedad de funciones en el cuerpo, incluida la función normal de la tiroides, la producción de esperma, el apoyo al sistema inmunológico y el mantenimiento del cabello y las uñas saludables.Los alimentos veganos útiles que contienen selenio para incluir en su dieta son las nueces de pará, el pan, las castañas de cajú, las semillas de girasol, el arroz integral, los garbanzos y los champiñones.

Yodo:las principales fuentes dietéticas de yodo son la leche, los lácteos y el pescado, es necesario para producir las hormonas tiroideas. En Argentina toda la sal para consumo humano debe ser enriquecida con yodo obligatoriamente por la Ley Nacional 17.259, pero si en estudios específicos surge una deficiencia,se recomienda incluir alimentos fortificados con yodo o tomar un suplemento.

Consejos farmacéuticos

1. Revisión de excipientes: Comprobar la formulación de los fármacos para evitar la lactosa,la gelatina y el estearato de magnesio, que a veces provienen de grasas bovinas.En ungüentos considerar los que tienen lanolina que se obtiene de la grasa de la lana del cordero o del carnero y de los caballos.
2. Alternativas veganas: Informar al paciente cuando no las hay y no es posible evitar los productos anteriores.
3. Formulación Magistral: Es una excelente herramienta para adaptar el tratamiento a productos aptos para veganos, en los casos mencionados en el punto anterior y/o si existeintolerancia o rechazo estricto a determinados excipientes.
4. Suplementación: Evaluar el estilo de vida del paciente y brindar consejo profesional para evitar carencias, especialmente en Vitamina B₁₂, Vitamina D,hierro, zinc y Omega-3.
5. Educación al paciente:Recordarleque la prioridad es la salud y la vida. Si no existe alternativa al medicamento recetado, su uso está justificado dentro de la ética vegana («hasta donde sea posible y practicable»).

Bibliografía

1. González-Ortiz, J. (2023).Las dos caras del veganismo: beneficios y riesgos en la salud de una dieta vegana. Cienc. ergo-sum vol.30 no.1 Toluca mar. 2023  Epub 06-Sep-2024. Disponible en: https://www.scielo.org.mx/scielo.php?script=sci_arttext&pid=S2395-87822023000100188
2. Formular. Veganismo: Un Enfoque Farmacéutico para la Formulación Ética y Consciente. Disponible en:https://campusformular.educativa.org/catalogo.cgi?embed=&filter_categoria=4&filter_costo=todos&id_empresa=&keywords=&oferta_id=
3. Clews, G. (2022). Going vegan: the rise of animal-free medicines. The official journal of The Royal College of Pharmacy. Disponible en: https://pharmaceutical-journal.com/article/feature/going-vegan-the-rise-of-animal-free-medicines
4. Dr. Vegan. ¿Qué suplementos deben tomar los veganos? https://www.drvegan.com/es/blogs/articles/what-supplements-should-vegans-take

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[1] movimiento político y social que rechaza la discriminación y explotación de los animales basada en su especie

[2]una forma grave de desnutrición causada por la falta de proteínas en la dieta, a pesar de una ingesta calórica adecuada.